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La biodiversité marine pourrait être restaurée d'ici 2050

Les écosystèmes marins sont menacés. Pourtant, une étude menée par 15 universitaires, répartis sur 4 continents, apporte un peu d'espoir. Les mesures de conservation mises en place depuis les années 2000 ont permis de rétablir certaines populations marines et leurs habitats. Sur la base de ces observations, les scientifiques estiment qu'il est possible de parvenir à la restauration du monde marin d'ici 2050.

 

Changement climatique, pêche intensive, trafic maritime, exploitation minière, extraction pétrolière, ou encore, pollution plastique... Autant de menaces qui affectent la biodiversité marine ! Pourtant, une étude récemment publiée dans la revue Nature (Rebuilding marine life, 01/04/2020) révèle que tout espoir de restauration n'est pas vain, bien au contraire.

Le dérèglement climatique est assurément la principale cause de la mauvaise santé des océans, à trois égards. Tout d'abord, les évènements météorologiques exceptionnels, telles les inondations, altèrent les habitats côtiers (mangroves, marais, herbiers) qui abritent une biodiversité riche et variée. Ensuite, la hausse des températures contribue à réduire la capacité des océans à absorber le dioxyde de carbone (CO²) et, ce faisant, à aggraver l'impact du gaz carbonique sur le climat lui-même. Par la même occasion, le réchauffement des eaux de surface implique des déplacements d'espèces et affecte gravement les récifs coralliens. « Une augmentation moyenne de 1,5° C de la température de surface pourrait entraîner la disparition, sinon la raréfaction de 70 à 90% de certaines espèces de coraux », avertit Robert Calcagno, Directeur général de l'Institut océanographique de Monaco. Or, en plus d'être précieux en eux-mêmes, les coraux abritent 30% de la biodiversité marine et se révèlent, à cet égard, indispensables à la vie de milliers d'espèces aquatiques.

 

Enfin - et paradoxalement - l'absorption par les océans de près d'un quart des émissions de dioxyde de carbone (CO²) se révèle particulièrement néfaste pour la biodiversité marine. Au contact de l'eau, le CO² se dissout et apparaît sous de nouvelles formes, dont l'acide carbonique, responsable de l'acidification des océans.

De fait, l'état des océans s'est largement dégradé au cours du dernier siècle. Mais depuis les années 2000, « les chercheurs ont montré de nombreux cas de rétablissement des populations, des habitats et des écosystèmes marins », rassure Catherine Lovelock, Professeure à l'Université du Queensland. En témoignent notamment la restauration des récifs coralliens et des mangroves, l'augmentation des populations de mammifères marins (baleines à bosse, éléphants de mer du Nord, phoques gris, loutres de mer), ou encore, la diminution du nombre d'espèces menacées d'extinction (dont la proportion est passée de 18% à 11,4 % entre 2000 et 2019). Ces bonnes nouvelles s'expliquent par la mise en œuvre de mesures de conservation efficaces.